Caii și emoțiile umane

Caii reușesc să înțeleagă emoțiile umane mai profund decât se credea până acum.

În 1910, vedetă nu era un influencer, ci un cal: Hans, animalul care părea să rezolve calcule și să citească ceasul bătând din copite. La acea vreme, se credea că era un geniu, până când s-a descoperit că Hans cel Inteligent nu era un „geniu”, ci un abil cititor al semnalelor involuntare transmise de stăpânul său.

Un nou studiu ne ajută să înțelegem cât de bine pot percepe și împărtăși, caii, emoțiile noastre. Un studiu recent al universităților din Rennes (Franța) și Kyoto (Japonia), publicat în Scientific Reports, arată că caii percep stările de spirit ale oamenilor într-un mod mai profund decât se credea, fiind chiar influențați la nivel fiziologic.

Oamenii de știință numesc această abilitate „contagiune emoțională”; un fenomen bine documentat la primate (inclusiv la oameni), prin care observarea unei expresii de bucurie, tristețe sau frică declanșează în corp răspunsuri automate. Cine nu a simțit vreodată anxietate vizionând un thriller sau a perceput bucuria unui prieten ca și cum ar fi fost propria? Un mecanism similar este legat de empatie și are un rol evolutiv esențial.

„Un grup emoțional coeziv are mai multe șanse de supraviețuire și reproducere: contagiunea emoțională întărește legăturile sociale și ajută la coordonarea comportamentelor între indivizi de aceeași specie”, explică Plotine Jardat și colegii săi, autorii publicației. În plus, interpretarea emoțiilor umane permite animalelor să perceapă în avans pericole sau oportunități.

Echipa lui Jardat a inclus 45 de cai (iepe), cu vârsta medie de 8 ani, crescute în condiții standardizate la grajdurile INRAE (Institutul Național de Cercetare a Cailor, Franța). Aceste exemplare petrec 12 ore în aer liber și au acces la apă și furaje la discreție.

În timpul testelor, caii au fost plasate într-un box tehnologic și li s-au prezentat videoclipuri cu actori (2 femei și 2 bărbați) care recitau același text, dar cu expresii faciale și tonuri vocale diferite: frică, bucurie sau neutralitate. Cu ajutorul camerelor (optice și termice) și a monitoarelor de ritm cardiac, cercetătorii au înregistrat parametri precum bătăile inimii, temperatura oculară, postura, mișcările urechilor și expresiile faciale ale cailor. Datele au fost apoi analizate cu ajutorul unui sistem avansat de inteligență artificială.

Textul citit de actori, testat anterior pentru „emotivitate” pe un eșantion de oameni, era: „Oh, dar cum se poate, nu l-am mai văzut niciodată. Oh wow, dar nu, e imposibil! Așteaptă, ești sigur? Nu pot să cred, nu e posibil”. Reacțiile cailor au diferit în funcție de intonația și mimica facială a actorului.

Caii au arătat semne clare de activare a sistemului nervos în timpul interacțiunii cu emoțiile umane. În fața videoclipurilor care exprimau frică, temperatura oculară a cailor a crescut (semn de stres), la fel ca adoptarea posturilor de vigilență și apariția micro-expresiilor de teamă, cum ar fi ridicarea sprâncenei interne.

Bucuria, în schimb, a fost asociată cu o utilizare mai frecventă a ochiului drept (deoarece emisfera stângă, controlaterală, procesează emoțiile pozitive), o vizibilitate mai mare a albului ochilor și o mobilitate crescută a urechilor.

Studiul oferă un aspect interesant: „Caii disting mai bine expresiile umane de bucurie decât cele de tristețe și acordă mai multă atenție atunci când oamenii vorbesc cu un ton afectuos”, concluzionează Jardat și colegii săi. Acest lucru înseamnă că adresarea către cai cu un ton pozitiv nu este doar o chestiune de bună-cuviință, ci are efecte etologice concrete. Studiul ne invită, așadar, să privim acești animale cu alți ochi — aceiași ochi cu care ei reușesc să ne citească în profunzime.

Pentru mai multe detalii, poți consulta articolul original aici: Scientific Reports

🐴 Te fascinează comportamentul cailor?
Descoperă curiozități, studii și povești captivante în secțiunea noastră dedicată 👉 Comportament și psihologie.